Ani od jednoho přitom nikdo nic extra nečekal, protože je přes léto oslabily odchody hráčů. "Letos to budeme mít asi dost těžké," odhadoval kapitán hokejistů Petr Nedvěd po rozpačitém rozjezdu sezony, když Bílí Tygři dva zápasy ze tří jednoznačně prohráli.
Klub se po minulé sezoně, v níž Tygři vypadli ve čtvrtfinále play-off, zbavil drahých hráčů. Odešli například útočník Podkonický či obránce Hunkes. Adekvátní náhrady vedení nepřivedlo. Jenže 14 ze 17 dalších zápasů omlazený liberecký tým ovládl a vyšvihl se do čela extraligy.
Mezi mladými exceluje veterán Nedvěd. I když za měsíc oslaví čtyřicítku, s 29 body suverénně kraluje kanadskému bodování nejvyšší soutěže a teprve v posledním utkání proti Zlínu se přetrhla jeho dlouhá šňůra zápasů, v nichž bodoval.
"Na celý tým už dopadla únava, tahali jsme nohy z medu," vysvětlil Nedvěd. Pozvánka do reprezentace po dlouhých 15 letech dodává jeho skvělým podzimním výkonům oficiální potvrzení.
V týmu Tygrů se nově vyšvihl i mladý Michal Bárta, který je s 12 góly nečekaně nejlepším střelcem Liberce i celé extraligy.
Svou důležitost pro mužstvo potvrzuje brankář Marek Pinc. Do sezony sice nenastoupil jako jasná jednička, ale i kvůli zranění kolegy Vošvrdy odchytal většinu utkání a s průměrem úspěšnosti zákroků 93,69 % a necelých dvou obdržených gólů na zápas je nejlepší mezi gólmany soutěže.
"Každý zápas má několik klíčových zákroků. Chytá ve velké pohodě. Pro nás je hodně důležité, že se na něho můžeme spolehnout," říká útočník Milan Bartovič na brankářovu adresu.
Řada zápasů se přitom pro Tygry nevyvíjela dobře, ale dokázali je otočit. "To je známka dobrého týmu. A také tím sbíráme zkušenosti, které snad zúročíme v play-off,"míní kapitán Nedvěd.
Vedení v ligové tabulce je pro hokejový Liberec symbolické. Letos slaví svou jubilejní desátou sezonu v extralize a nějaký úspěch by se hodil. Z tohoto pohledu není současné první místo tak podstatné, rozhodovat se bude stejně až v play-off. "Desátá sezona je rozhodně věc, která by si zasloužila úspěch. A úspěchem pro nás už není hrát jen semifinále," připomněl manažer týmu Ctibor Jech.
Štajner a ti druzí
V případě fotbalistů Liberce je postavení v popředí ligové tabulky ještě větším překvapením než u Tygrů. Tým, který v minulé dekádě získal dva mistrovské tituly, v posledních letech stagnoval. Vloni skončil sedmý, rok předtím devátý, měnili se trenéři.
Už letos na jaře Slovan v některých utkáních předváděl pohledný ofenzivní fotbal a tato tendence se po příchodu nového kouče Šilhavého ještě zvýraznila. Tým nezabrzdily ani letní odchody reprezentantů do 21 let Gecova a Dočkala.
Liberec vstoupil do sezony remízou 2:2 na hřišti favorizované mistrovské Plzně, srážely jej však domácí prohry - s Teplicemi a Duklou. Venku však svěřenci trenéra Šilhavého zatím ani jednou neprohráli a díky tomu se při ztrátách soupeřů udrželi nahoře. V tabulce domácích zápasů je totiž Slovan až na devátém místě.
V obraně reprezentant Gebre Selassie, v záloze rychlík Breznaník, který už nastřílel osm gólů. A v útoku fotbalový čaroděj Štajner. To jsou hlavní zbraně dnešního Liberce. K tomu povedené brněnské posily Rabušic a Šural či spolehlivý pracant Vácha a jmenovat by se dalo dál. Liberecký tým je dobře poskládaný a čiší z něj pohoda.
Poslední čtyři zápasy fotbalisté Liberce vyhráli a dohromady v nich nastříleli 14 gólů. Velice důležité bylo vítězství 3:0 na hřišti vedoucí Sparty. A právě Sparta je jediným týmem, kterému se Liberečtí v současné chvíli dívají na záda. Šestibodová ztráta nemusí být nepřekonatelná. "Budeme bojovat. Když budeme hrát jako dosud a mít i štěstí, můžeme Spartu stíhat," míní střelec Michal Breznaník.
Snad ještě víc než druhé místo však liberecké fanoušky těší, že jsou jejich miláčkové v tabulce před rivalským Jabloncem, který na páté pozici ztrácí čtyři body.
Právě derby severu Čech bude pro oba týmy jedním z vrcholů podzimu. Odehraje se 26. listopadu na libereckém stadionu U Nisy a Slovan do něj půjde jako favorit. "Kdo si dělá iluze, jak v Liberci vyhrajem, ať si je radši nedělá. Tým se propadá a Liberec nás sfoukne jako svíčku," předpovídá jeden z jabloneckých fanoušků rozezlených posledními výkony svého týmu.
Kdoví, derby může být ošidné. Každopádně fotbalisté Liberce můžou reprezentační pauzu strávit v dobré náladě stejně jako jejich hokejoví kolegové.
