"Tak rozsáhlý turnaj se v České republice v tomto sportu ještě nikdy nekonal," řekl Jiří Veselka, předseda pořádajícího oddílu SKST Liberec. "A ještě nikdy se veteránské mistrovství neuskutečnilo v tak moderním prostředí. Všechny čtyři haly s 98 stoly jsou v jednom areálu a sportovci mezi nimi nemusí cestovat po městě jako na předchozích šampionátech."
V osmi věkových kategoriích turnaje se bude soutěžit ve dvouhře a čtyřhře. Hráči svedou boje jak v nejmladší kategorii 40 – 49 let, tak i v nejstarší nad 85 let, kde pořadatelé evidují 27 mužů a 5 žen.
Do Liberce dorazí hvězdy nedávné historie v čele s Mikaelem Appelgrenem ze Švédska. Dalšími mistry světa jsou Stefen Fetzner nebo Peter Franz z Německa. Proti nim se postaví čeští borci Miroslav Cecava, Vlado Miko, Jarmila Hummelová nebo nejslavnějšímu exekutorovi penalt na světě Antonín Panenka.
Nejsilnější výpravu přivezou tradičně Němci, kteří budou tvořit téměř třetinu startovního pole. "Je to dáno zejména tím, že je tam stolní tenis velmi populární a veteránské soutěže jsou výborně organizované," říká místopředseda Českomoravského klubu veteránů Dušan Molitoris.
"Jsem velmi rád, že naše výprava bude na domácím šampionátu hned druhou nejpočetnější, což se snad projeví i v získaném počtu medailí." Týdenní maraton, při kterém se odehraje přes 10 000 zápasů a spotřebuje se dvakrát tolik míčků bude gradovat v sobotu 25. června, kdy jsou na programu od 10 do 16 hodin semifinálová a finálová utkání všech kategorií.
V týdnu předtím se odehrají základní skupiny a vyřazovací boje. Středeční volný den 22.6. využijí sportovci k odpočinku a prohlídce okolí. "I když všichni účastníci budou za zelenými stoly bojovat do vypětí všech sil, má turnaj i svoji druhou tvář. Většina účastníků se dobře zná a tak šampionát berou i jako společenskou událost, na které se setkají s přáteli. Zároveň jej někteří pojímají jako rodinnou dovolenou a se svými partnery si pobyt o pár dnů prodlouží a poznají tak další nová místa," shrnuje hlavní organizátor Martin Protiva.
Z pořádajícího klubu je největším aspirantem na medaili 76letý Oldřich Mikula. "Většina seniorů celý rok šetří, aby se mohla díky ping-pongu podívat po celém světě. Já jsem například takto procestoval na předchozích světových mistrovstvích Japonsko a Severní Ameriku. Nejraději ale vzpomínám na brazilské Rio de Janeiro, kde jsem měl možnost několik dní zůstat a projet místní památky."
K zajištění akce je zapotřebí více než 150 rozhodčích a stejný počet organizátorů. "Ukočírovat takový počet účastníků, ke kterým počítáme až dva tisíce doprovodných osob, bude velmi náročné. Největší prověrka nastane již o tomto víkendu, kdy se všichni musí akreditovat. Věřím ale, že to zvládneme," dodal Martin Protiva. Slavnostní zahájení se uskuteční v Tipsport areně v neděli 19.
června od 19 hodin.
