"Byla to obrovská akce, která tady neměla obdoby. Vše ale proběhlo bez větších zádrhelů. Hráči, my organizátoři i čelní evropští představitelé federace stolního tenisu byli spokojení. Hodně se mluvilo o tom, že Liberec dokázal, že tady jsou výborné podmínky a je velký předpoklad, aby se tady pořádaly další evropské i světové akce," konstatoval Martin Protiva z pořádajícího SKST Liberec, manažer šampionátu. "Příjemné bylo i to, že město žilo stolním tenisem, sportovci byli vidět celý minulý týden prakticky všude."
Šampionát gradoval v sobotu, kdy panovala v zaplněné aréně skvělá atmosféra a program nabídl řadu napínavých bitev o prestižní evropské tituly. Největší radost udělala českým fanouškům kategorie 50–59 let. Očekávané finále mezi českým matadorem Miroslavem Cecavou a Rakušanem s čínskými předky Ding Yi na sebe strhlo veškerou pozornost. Světové mistrovství veteránů vloni v Číně totiž ovládl výsledkem 3:1 Rakušan. Jenže domácí půda a hlasité publikum vyprovokovalo Cecavu k odvetě. "To byl určitě vrchol mistrovství, opravdu nejlepší utkání," popsal Protiva.
Přetahovaná o každý míček skončila po téměř čtyřiceti minutách a oba aktéři si vysloužili potlesk ve stoje. Nyní slavil zlato Cecava, který zvítězil 3:2 na sety, přičemž v pátém triumfoval 11:9 a stal se evropským šampionem.
"Báječná atmosféra mě donutila zahrát skvělý zápas. Toužil jsem se Dingovi revanšovat za světový šampionát a podařilo se mi to," neskrýval spokojenost dvojnásobný evropský mistr Miroslav Cecava, jenž korunoval svoje vystoupení v Liberci triumfem i ve čtyřhře, kterého dosáhl s Jiřím Vojtkem.
Evropě vládly "babičky" z Anglie
Nejmladší mužská kategorie (40 až 49 let) byla napěchovaná překvapivými výsledky. Kvůli zranění zad nedokázal Maďara Jozsefa Szücse přehrát někdejší mistr světa Němec Steffen Fetzner. Jeho krajan a další hvězda, dvojnásobný medailista z MS dospělých a stále ještě hráč francouzské 1. ligy Peter Franz, vypadl rovněž těsně před branami finále. Největší překvapení turnaje Slovák Anton Kutiš ho totiž v báječném zápase přehrál v koncovce pátého setu. Svou nečekanou pouť turnajovým pavoukem zakončil Kutiš jasným vítězstvím nad Szücsem.
Legendární Ruska "Vale" Valentina Popovová celý turnaj prokazovala kvality. Pohlednou technickou hrou drtila soupeřky a dokráčela si pro dva tituly. "I když to vypadalo snadně, bylo to jen zdání. Už od čtvrtečních kol jsem nenarazila na slabou soupeřku a zejména finále bylo velmi složité," řekla ikona stolního tenisu, jež finále otočila v pátém setu z 1:5 na 10:6. Po medailovém ceremoniálu vysekla ještě poklonu organizátorům: "Mistrovství jsem si užila. Po všech stránkách jsem zde byla velmi spokojená."
Parádní kousek předvedl Dán Carl Pedersen (60–64 let): k titulu prošel bez ztráty setu. České barvy potěšil ve stejné věkové úrovni bronzem Jiří Fafek. Nezklamala ani pravidelná sběratelka medailí Jarmila Hummelová. V Liberci nestačila jen na Baronovou z Německa.
Suverénně nejvíc medailí nasbírala německá výprava, která byla v Liberci i nejpočetnější, k těm nejúspěšnějším patřili domácí Češi, kteří vybojovali 8,5 medaile.
Výrazného úspěchu dosáhl 76letý OldřichMikula z SKST Liberec, který ve čtyřhře spolu s Karlem Ježkem oslavil zisk stříbra. Obdivuhodnou vitalitu prokázaly dámy z Anglie. Ovládly totiž hned tři ze čtyř nejstarších kategorií.
Sally Baxová, Pamela Butcherová a Nellie Penneyová se opět staly vládkyněmi Evropy. 89letá Penneyová si dokonce vzhledem k pouze pětičlenné účasti žen nad 85 let postěžovala na malé herní vytížení.
"Škoda, chtěla bych si zahrát víc, ale ostatní babičky v devadesáti už jenom koukají na seriály," usmívala si již zasloužilá prababička. Svůj elán ukázala na stupních vítězů, kde si dopřála mistrovský taneček, kterým pobavila tisíce přihlížejících. Poslední medaile byla symbolicky zavěšena na krk Švédovi Curtu Österholmovi. Stockholm je totiž pořadatelem veteránského MS v roce 2012.
